年齢を重ねると、ふと、こんな思いが浮かびませんか？
「もう今さら変われないよ」
「世の中は若い人のものだなぁ」
「自分の力なんて、もう残ってないかもしれない」
私自身も、そんな気持ちが胸をよぎる瞬間があります。
人生の"折り返し"はとうに過ぎ、新しい挑戦なんて難しいんじゃないかと思うことも。
でも最近、ひとつの確信を得ました。
それが――
脳は『変化すると決めた瞬間に若返る』という事実です。
決して大げさな話ではありません。
実は、この言葉にはちゃんと脳科学の裏付けがあります。
そしてこの話を知ったとき、私は心が少し軽くなりました。
「まだまだ自分は伸びるんだ」と、そう思えたのです。
本を読むだけで人生が変わらないのはなぜ？
若い頃、私は自己啓発書を何冊も読んできました。
その中でも特に印象的だったのが、ナポレオン・ヒル博士の『思考は現実化する』です。
ナポレオン・ヒルって、どんな人？
ヒル博士は、1883年生まれのアメリカの作家です。
若い頃、鉄鋼王アンドリュー・カーネギーと出会い、「成功者の共通点を研究してほしい」と依頼を受けました。
そこから20年以上もかけて、500人以上の成功者を取材。
その集大成が『思考は現実化する』という本なんです。
発売されたのは1937年。今から80年以上も前です。
でも、この本は今も世界中で読まれ続けています。
「目標を明確に」
「信じれば叶う」
「強く思え」
どれも素晴らしい言葉ですが、当時の私はどこか"当たり前のことのようだ"と感じていました。
きっと多くの方も同じだと思います。
そして、よく言われる言葉があります。
「本を読むより行動が大事だよ。」
若い頃は、正直ピンときませんでした。
ですが、今ならわかります。
行動こそが、脳を変える鍵だったのです。
脳は何歳でも変化できる――これが現実です
昔はよく、「30代過ぎたら脳は固くなる」なんて言われていました。
でも、これはもう昔話です。
今の科学では、こう言われます：
- 70代、80代でも神経細胞は新しく生まれる
- 新しいことを始めれば脳回路は強化される
- 行動すれば、前頭葉はまた若返る
つまり――
脳は老化するのではなく、使われないと弱るだけ。
逆に言えば、使えばいくらでも強くなる。
それが人間の脳なのです。
この考え方を知ったとき、私はすごく安心しました。
「自分はもう遅いかもしれない」なんて、思わなくてよかったんだ、と。
どうして行動で脳が若返るの？
行動するとき、体にはいろいろなことが起きています。
体を動かす → 血流が良くなり、脳に酸素が届く
新しい経験 → 神経が刺激され、新しい回路ができる
小さな成功 → 脳が喜ぶ物質（ドーパミン）が出る
この積み重ねが、脳の回路を新しく繋ぎ直すんです。
だからこそ――
読むだけで満足では変われない。小さくても「やってみる」ことが大事。
それが真実なんだと、今は素直に思えます。
ヒル博士の言葉が、深く響くようになった理由
昔は、ヒル博士の言葉を読んでも「まあ、そうだよね」と感じる程度でした。
ところが最近、脳と心と体の話を知るうちに、その言葉の奥の意味が見えてきました。
ヒル博士が言っていた
「願望は叶う」
「信念が未来を作る」
これはただの精神論ではなく、脳の働きと深く繋がっていたんだ――と。
つまり、こういうことです。
「強く信じる」→「脳が目標に向かって動き出す」→「行動が変わる」→「結果が変わる」
この流れを、ヒル博士は80年以上前に、500人以上の成功者を見て気づいていたんですね。
科学がまだ追いついていない時代に。
この気づきに胸がざわついたとき、私は「ああ、自分はまだ成長している」と思いました。
シニア世代は、実は伸びしろだらけです
面白いことに、脳科学の世界ではこんなことが言われます。
60代・70代は、実は人生でもっとも学習が深まる時期だと。
その理由は――
- 経験が深い
- 判断が的確
- 心が落ち着いている
- 目的を間違えない
若い頃のように無駄打ちをしないから、行動すれば、結果が出やすいんです。
これはもう、希望どころの話ではありません。
"現実の強み"です。
今日からできる、小さな脳の若返り習慣
せっかくここまで読んでいただいたので、今日からできる簡単な習慣を3つ挙げますね。
① 10分だけ散歩 近所をぶらっと歩くだけでOK。景色を見て、季節を感じて。
② 5行だけ日記 「今日はこんなことがあった」それだけで十分です。
③ 1つだけ新しい言葉を覚える 新聞でもネットでも、知らない言葉に出会ったらメモしてみる。
たったこれだけ。
大きなことをする必要はありません。
疲れる必要もありません。
「ちょっとだけやってみる」
これが、脳を若返らせる最短ルートです。
最後に――67歳から始まる未来へ
年齢は、ブレーキではありません。
脳は、「もう一度やってみよう」「変わろう」
そう思った瞬間から変化します。
そしてその瞬間こそ――若返りのスタート地点です。
脳は、変化すると決めた瞬間に若返る。
ゆっくりでいい。
できる範囲でいい。
人生はまだまだ面白くなると、私は本気で思っています。
一緒に、新しい一歩を踏み出しましょう。