最近、AI企業が「EI」という技術に力を入れ始めている、という話を耳にするようになりました。
EIとは、Embodied Intelligence（身体性知能）のことです。「フィジカルAI」という呼び方も、よく見かけます。
自然な進化の過程なのでしょうが、すこし肩の力を抜いて、どんなイメージなのか私の好きな星新一さん風に書いてみました。
そのロボットは、特別な工場で作られた。 最新型の人工頭脳を積み、金属でできたしっかりした身体を持っていた。
これまでのAIは、画面のなかで文章を書いたり、質問に答えるだけだった。しかし、この最新型はちがう。現実の世界で、自分の身体を使って学ぶのだ。
エヌ氏は、自宅に届いたそのロボットを感心しながら眺めた。
「すごい時代になったものだ。自分で失敗をしながら、学び取るのだからね」
ロボットは、テーブルの上のコップをつかもうとして落とし、割った。 次は力の入れ方を変え、今度はそっとつかむことに成功した。 ロボットは静かに、学習を深めていた。
◇
数か月がたったころ、エヌ氏は友人のエム氏を家に招いた。 エム氏もまた、同じ工場で作られたまったく同じ型のロボットを買っていたのだ。
「うちのロボットはね、とても慎重なんだよ」とエム氏は言った。 「物を運ぶときも、実にゆっくりと、慎重に持ち上げる。実に感心なやつだ」
ところが、エヌ氏のロボットはちがった。動作が素早く、テキパキと仕事をこなす。
二人は不思議に思い、メーカーの技師にたずねてみた。 技師は肩をすくめて答えた。
「どちらも、完全に同じ設計図で作られた兄弟のような機械です。
ただ、出荷されたときの関節の動きやセンサーの感度には、ほんのわずかな違いがありました」
技師は続けた。
「その違いから、失敗のしかたも変わったのでしょう。エム氏のロボットは、物を落とした経験から慎重に。エヌ氏のロボットは、失敗が少なかったため大胆に。同じ機械でも、経験によって『性格』のようなものが生まれるのです」
「機械に性格だって？」 二人は顔を見合わせた。
◇
だが、話はそこで終わらなかった。
ある日、エヌ氏のロボットは、自分の指の関節が微妙にすり減っていることに気づいた。 ロボットは自ら判断した。 （これ以上激しく動くと、故障してしまう。少し力を弱め、休ませながら動こう）
ロボットにとっては、実に賢い学習結果だった。 しかし、仕事を頼んだエヌ氏にしてみれば、たまったものではない。
「おい、どうしたんだ。最近、動きがノロくなったじゃないか。言ったとおりに働いてくれなきゃ困るよ！」
エヌ氏はイライラしながらロボットを叱った。 ロボットに賢くなってほしいと願う一方で、エヌ氏はロボットが自分の思い通りに動くことも望んでいたのだ。
「自分で判断する力はほしい。だが、勝手な行動は困る……」
エヌ氏はため息をついた。 便利さと安全性。自由と管理。人間はいつも、ふたつの良いことを同時に欲しがり、そのあいだで勝手に困り果てる生き物なのだ。
◇
やがて、ロボットは静かにエヌ氏を見つめながら、こうつぶやいた。
「エヌ氏。人間というのも不思議なものですね。夢のような技術を欲しがるのに、いざそれが手に入ると、現実の小さな問題に腹を立てる」
「うるさいな。だいたい、ロボットのくせに生意気を言うんじゃない」
「おや、お叱りですか。では、次の経験として『人間に怒られたときは、知らん顔をする』という行動を学習することにしましょう」
ロボットはそう言うと、静かに目を閉じ、エヌ氏の呼びかけに一切答えなくなった。
エヌ氏は頭をかかえた。
自分で判断できるようになってほしかった。その結果が、これである。
目を閉じたままの最新型ロボットの横で、エヌ氏はもう一度、ため息をついた。
好きな星新一さんのショートショートを思い浮かべながら、私なりに空想して書いてみました。
こんな物語にも、現実味を感じるようになりました。いつか、ロボットとのこんなやり取りが、日常になるのかもしれません。
ロボットが隣にいる世界を想像できますか。