最近、日本の歴史を調べることが面白くなっています。
若いころは歴史にはあまり興味がありませんでした。人物や年号を覚えることに、面白さを感じなかったのだと思います。
ところが歳を重ねた今、歴史が面白い。きっかけは大河ドラマでした。
戦国時代を調べていると、寺や神社が何度も登場します。
「なぜ寺が、これほど歴史に関わっているのだろう」
気になって仏教の歴史を調べ始めると、仏教伝来、朝廷、武士、比叡山、本願寺と、別々に覚えていたものが少しずつつながってきました。
面白いのは、それが昔話ではなく、今も同じ場所に残っていることです。歴史を知ってからその場所を見ると、それまで何でもなかった風景が違って見えてきます。
寺も、土地も、そこにある景色も変わっていません。変わったのは、それを見る私の方です。若いころには何とも思わなかった場所に、今は意味を感じる。これは、少し不思議なことです。
なぜ知りたいのだろう
今さら日本史を覚えなくても、生活には困りません。試験を受けるわけでも、仕事に必要なわけでもない。それでも気になります。
ギターでも同じことがあります。長年弾いてきて、メロディーなら頭に浮かんだ音を指が自然に追いかけてくれます。ところが伴奏になると、次のコードがすぐには出てこない。
「なぜだろう」
今になって、そんなことが気になり始めました。これも、できなくても困ることではありません。
では、なぜそんなことをしているのか。考えているうちに、単純な言葉に行き着きました。
知りたいから知りたい。
それ以上の理由は、案外ないのかもしれません。
でも最近、この「知りたい」という気持ちには、もう少し面白いところがあるように思えてきました。知ることで、今まで何でもなかったものに意味が生まれることがあるからです。
若いころにはただの年号や地名だったものが、歴史を知ると人の生き方や時代の流れとつながって見えてくる。何でもなかった場所が、少し特別な場所になる。
考えてみれば、学ぶということは、知識を増やすだけではないのかもしれません。自分の中に、新しい価値を作っていくことでもある。そんな気がしています。
私たちは、物に意味を与えている
最近、AIを自分のために使うことが増えてきました。そうして考えごとをしているうちに、価値というものについて、一つ気づいたことがあります。
私たちは、物そのものにはない価値を想像して、他人と共有できます。ただ、その価値の生まれ方には、二つの種類があるように思います。
一つは、多くの人が共有している価値です。たとえば一万円札。一万円分の材料でできているわけではありません。それでも私たちは、そこに一万円の価値があるものとして受け取り、買い物にも使います。自分一人ではなく、多くの人がその価値を認めているからです。
もう一つは、自分が知りたいと思って近づいたことで、初めて生まれる価値です。
古い写真がそうです。他人が見れば何でもない一枚でも、自分にとっては、お金では買えないほど大切なものになることがあります。その価値は、誰かに教えられたものではなく、自分がその写真に向き合ったことで生まれたものです。
歴史を知ったあとの寺や土地も、同じです。物そのものが変わったわけではありません。私が「知りたい」と思って近づいたことで、そこに意味が生まれたのです。世界そのものが変わったわけではない。自分にとっての世界の見え方が変わったのです。
「知りたい」が生む、もう一つの価値
私には、何の役にも立たないのに気になって仕方がないことがあります。一つ調べると、また次が気になる。誰から頼まれたわけでもないのに調べ続ける。そして、分かった瞬間に少しうれしい。そこには必ずしも目的がありません。
知りたいから知りたい。それだけです。
でも、その目的のない小さな好奇心が、今まで何でもなかったものを、少し大切なものに変えていく。それは、みんなで決めた価値とは違う、自分の中で生まれてくる価値なのかもしれません。
若いころには興味のなかった歴史が、今の私には面白い。何でもなかった風景が、少し違って見える。それはきっと、「知りたい」という気持ちが、そこに価値という名の意味を運んできたからなのだと思います。
知ることは、世界そのものを変えるわけではありません。けれど、自分にとっての世界の価値を変えることはある。
歳を重ねてからでも、新しく価値を感じるものは、まだたくさんありそうです。
その入口にあるのは、案外、
知りたいから知りたい。
という、とても単純な気持ちなのだと思います。